Nous avons besoin de musique… pour faire société.

Aller à un concert ? C’est une chose que nous classons parmi nos loisirs. On l’a même officiellement déclarée « non essentielle » depuis le début de la crise sanitaire. Dans ce cas, pourquoi retrouve-t-on la musique dans toutes les cultures humaines, à toutes les époques et sur tous les continents ? Peut-être qu’en réalité, nous avons besoin de musique.

La musique est liée à l’empathie

Zachery Wallmark de l’Université Southern Methodist a soumis une vingtaine d’étudiants à l’écoute de morceaux de musique. Certains étaient appréciés par l’étudiant, d’autres non, certains étaient familiers et d’autres nouveaux. Pendant leur séance d’écoute, le chercheur enregistrait l’activité de leur cerveau grâce à une IRM.

Il a ainsi pu démontrer que les structures du cerveau qui s’activent à l’écoute de la musique sont les mêmes que celles qui servent à l’empathie. La musique utilise les mêmes circuits neuronaux que ceux qui nous servent à naviguer au sein de nos relations sociales. Elle engage donc notre cerveau social.

Nous aimons la musique que nous connaissons

Plus les étudiants aimaient et connaissaient les morceaux, plus ils les appréciaient. Valorie Salimpoor, neuro scientifique à l’Université McGill, a établi que l’écoute de ces musiques activent le circuit de récompense et provoquent la libération de dopamine, comme le ferait le sexe ou la nourriture. Le fait de connaître le morceau nous permet d’anticiper son déroulement. Ainsi la libération de dopamine augmente et rend ainsi le plaisir plus intense.

Quand nous écoutons des morceaux que nous ne connaissons pas, elle a démontré que notre cerveau active ses circuits consacrées à la reconnaissance de structures, à la mémoire et au contrôle des émotions. Si nous parvenons à prévoir ce qui va se passer dans cette musique, notre circuit de récompense s’active et nous l’apprécions. Nos goûts musicaux dépendent donc le la bibliothèque de musiques que nous avons déjà entendues, connues et appréciées avant. Ce qui explique pourquoi la musique pop, dont les structures sont plutôt prévisibles, est plus largement appréciée que, par exemple, le jazz.

Nous avons besoin de musique car elle nous rend plus empathiques

Revenons aux musiques que les étudiants de Zachery Wallmark ne connaissaient pas. Il a pu établir que les personnes les plus empathiques étaient celles qui réprimaient inconsciemment le plus leurs émotions négatives. Cela leur permettait de donner une chance au morceau. Ils se montraient plus ouverts à cette découverte, et notaient le morceau plus favorablement que les personnes moins empathiques.

Réciproquement, certaines recherches tendent à montrer qu’écouter de la musique développerait notre empathie, ce qui favorise l’établissement de liens sociaux. La musique serait donc un ingrédient crucial dans notre évolution et notre survie. Car elle favorise les liens au sein du groupe et lui permet de se coordonner.

Nous avons besoin de musique car elle nous connecte à nos émotions

Le plaisir qui naît de l’écoute d’un morceau de musique vient à la fois de notre capacité à anticiper le déroulement du morceau, et aux émotions intenses provoquées par cette écoute. C’est pourquoi nous pouvons écouter un morceau de nombreuses fois, et toujours ressentir les émotions intenses qui y sont liées. Ceci se confirme, même des années plus tard : la musique réactive l’émotion mieux qu’aucun autre souvenir ne pourrait le faire.

La musique est un mode de communication émotionnel.

Dans une IRM, Nikolaus Steinbeis et Stefan Koelsch ont fait écouter un même morceau de musique à différents participants. Les chercheurs disaient à certains qu’il s’agissait d’un morceau composé par un musicien. Et ils disaient à d’autres qu’il s’agissait d’un morceau composé par un ordinateur. Leur expérience a montré que les personnes qui pensaient que le morceau avait été écrit par un humain écoutaient la musique en tentant de percevoir les émotions que le musicien avait voulu communiquer. Cela n’était pas le cas s’ils croyaient que le morceau avait été composé par un ordinateur. Nous percevons donc un morceau de musique comme un moyen de communication émotionnel.

Nous avons besoin de musique car elle nous connecte au groupe

Si on a écouté la musique ensemble, ou qu’on l’a jouée ensemble, ou encore qu’on a chanté ou dansé sur cette musique ensemble, nous développons un sentiment de proximité et de partage. La raison de ce sentiment, c’est la libération d’endorphines et d’ocytocine en même temps et de façon plus importante que si nous écoutions seul. Les familles ou les groupes d’amis qui écoutent de la musique ensemble développent une plus grand cohésion et favorisent le bien-être émotionnel de leurs membres. Cela est d’autant plus puissant si on bouge ensemble au rythme de la musique. En effet, synchroniser nos mouvements avec ceux d’autres personnes provoque également en nous la libération d’endorphines.

Une étude montre même que notre tolérance à la douleur s’élève si nous écoutons de la musique en groupe plutôt que seul. Ce phénomène traduit une libération supérieure d’endorphines. La libération de dopamine couplée à celle d’endorphines produit une bonne humeur générale et un sentiment d’appartenance au groupe.

Chris Loerch and Nathan Arbuckle ont aussi montré qu’au delà du simple plaisir généré par l’écoute de la musique en groupe, celle-ci produit une véritable cohésion sociale :

• elle développe le sentiment d’appartenance,
• elle cultive les aprioris positifs sur les autres membres du groupe,
• et les aprioris négatifs sur ceux qui n’appartiennent pas au groupe
• et elle augmente la réactivité face à une menace envers le groupe. On pense par exemple au rôle de la musique de Wagner dans la propagande nazie.
• Une autre étude a montré que l’écoute d’une musique rythmée favorise la réalisation de tâches impliquant une coopération.

Nous avons besoin de musique pour faire société : conclusion.

Le plaisir de la musique est avant tout un plaisir collectif. A travers elle, nous ressentons une connexion à un groupe social. Elle utilise d’ailleurs les mêmes circuits dans notre cerveau. En effet, la musique et l’empathie sont intimement liées, au point que l’une développe l’autre, et réciproquement. C’est un mode de communication émotionnel basé sur une culture commune. Grâce à elle, nous développons notre sentiment d’appartenance au groupe, nous travaillons mieux ensemble et renforçons notre cohésion. Elle est au-delà du simple loisir « non essentiel ». C’est un outil puissant développé au cours de notre évolution. Son rôle est de nous aider à survivre en tant que groupe. La musique est une ressource essentielle à notre vie sociale. Elle a également d’autres rôles indispensables que je vous invite à découvrir dans mes prochains articles.

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Image par SocialButeerflyMMG – Pixabay