Donner rend heureux

Si vous avez déjà rendu service à quelqu’un ou fait un cadeau, vous avez sans doute remarqué que ça vous fait du bien à vous aussi. Vous avez constaté que donner rend heureux. Des chercheurs se sont penchés sur la question.

Donner de l’argent rend heureux

Michael Norton, Professeur à l’Harvard Business School a fait l’expérience suivante.

Il a accosté des passants pour leur demander s’ils acceptaient de faire partie d’une expérience. D’abord, il leur a demandé d’estimer leur niveau de bonheur. Puis il a pris leur numéro de téléphone et leur a remis une enveloppe.

La plupart des enveloppes contenaient un billet de $5. Certaines contenaient $20. Et toutes contenaient des instructions. La moitié des messages d’instructions disaient de dépenser cet argent pour soi avant 17h, soit sur un cadeau pour soi, soit sur ses propres factures. L’autre moitié demandait de dépenser cet argent avant 17h pour faire un cadeau à quelqu’un ou pour faire une donation à un organisme de charité.

Après 17h, ces personnes ont reçu un appel téléphonique. Michael Norton leur demandait d’estimer leur niveau de bonheur et sur quoi ils avaient dépensé l’argent.

Les personnes qui avaient dépensé cet argent pour le bénéfice d’autrui se déclaraient bien plus heureuses que celles qui avaient dépensé cet argent pour elles-mêmes. Par contre, le montant qu’elles avaient dépensé, $5 ou $20, n’avait aucune incidence sur leur niveau de bonheur.

Une autre étude réalisée sur 600 américains a confirmé cela. Elle a montré que ceux qui choisissaient de dépenser une plus grande part de leur budget pour autrui se déclaraient aussi plus heureux que ceux qui dépensaient davantage sur eux-mêmes. Ce résultat a été confirmé par un sondage Gallup effectué entre 2006 et 2008 dans 120 pays sur 136 pays étudiés.

Donner son temps rend heureux

Une expérience a été réalisée par des chercheurs britanniques sur 86 participants divisés en 3 groupes. Le premier groupe avait pour consigne de faire un acte de générosité par jour pendant 10 jours. Le second devait faire quelque chose de nouveau chaque jour. Et le troisième groupe n’avait reçu aucune instruction.

Ceux qui ont fait un acte de générosité chaque jour ont vu leur niveau de bonheur augmenter significativement sur 10 jours. Et il en a été de même pour ceux qui faisaient une chose nouvelle chaque jour. Le troisième groupe n’a enregistré aucune variation de son niveau de bonheur.

Par conséquent, on peut imaginer multiplier les effets sur notre bonheur si on fait un acte de générosité par jour… et qu’on s’y prend d’une manière différente à chaque fois !

Sonja Lyubomirsky, professeur de psychologie à l’Université de Californie arrive aux mêmes conclusions grâce à une expérience où elle demandait à ses participants de réaliser cinq actions généreuses pendant six semaines.

D’ailleurs, ces effets de la générosité sont observables physiquement. C’est ce que montre une étude faite en 2006 par Jorge Moll et ses collègues du National Institute of Health américain. Ils ont observé que donner active les régions du cerveau associées au plaisir, au lien social et à la confiance. De plus, les scientifiques expliquent que lorsque nous adoptons des comportements altruistes, le cerveau produit des endorphines qui nous donnent un sentiment de bien être.

Donner rend heureux… si on est libre

Toutefois, une réserve est claire : donner ne rend pas heureux si c’est fait sous la contrainte. Si vous vous sentez coincé ou obligé donner ou de rendre service, cela ne vous rendra pas heureux. Au contraire, le choix de donner doit être fait librement. Cela a été prouvé par une observation de l’activité cérébrale à l’Université d’Oregon.

Lorsque votre don fait suite à une sollicitation, il est essentiel que la personne à l’origine de la demande vous rappelle que vous êtes libre d’accéder à sa demande ou pas. En fait, plus on vous rappelle que vous avez le choix, plus vous serez heureux d’avoir donné, et plus la qualité de l’aide ou la somme que vous donnerez sera grande.

De même que plus vous êtes proche de la personne à qui vous donnez, plus vous tirerez satisfaction de lui avoir fait un cadeau ou rendu service.

Le cercle vertueux du don

D’après une étude faite par des chercheurs de la Harvard Business School et de l’Université de Colombie Britannique publiée dans le Journal of Happiness Studies en avril 2011, un acte de générosité a un impacte plus profond qu’une simple augmentation temporaire de votre niveau de bonheur.

En effet, non seulement les participants de l’étude se sentaient plus heureux en évoquant le souvenir d’un don fait plutôt que d’une dépense sur eux-mêmes, mais plus ils étaient heureux, plus ils se sont montrés à nouveau généreux.

Lara Aknin, responsable de l’étude, conclut qu’il y a un cercle vertueux qui se met en place quand on commence à être généreux : si on est généreux, on est plus heureux, et plus on est heureux, plus on se montrera à nouveau généreux, ce qui nous rendra plus heureux…

En conclusion, pour être heureux, soyez libres et généreux !

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